Mary Kay Letourneau tenía 34 años, estaba casada, era madre de cuatro hijos y trabajaba como profesora en una escuela del área de Seattle. Vili Fualaau tenía apenas 12 años y era uno de sus alumnos.
Lo que ocurrió entre ambos terminó convirtiéndose en uno de los casos criminales más mediáticos de Estados Unidos durante los años 90.
La historia comenzó a adquirir una dimensión mucho mayor cuando se descubrió que Letourneau estaba embarazada. Pero aquello apenas era el comienzo.
Letourneau había conocido a Fualaau cuando él era todavía más pequeño, pues había sido alumno suyo anteriormente. Con los años siguió teniendo contacto con él y, en 1996, cuando regresó a su clase como estudiante de sexto grado, la relación cambió.
Según el expediente histórico del caso, Letourneau comenzó a mantener relaciones con Fualaau cuando él tenía 12 años. Ella tenía 34.
En junio de 1996, incluso fueron encontrados juntos de noche dentro de la camioneta de la profesora. En ese momento ambos negaron que estuviera ocurriendo algo inapropiado.
Meses después, Letourneau estaba embarazada, el caso finalmente salió a la luz después de que el esposo de Mary Kay descubriera cartas que ella había escrito al menor.
La situación llegó hasta las autoridades y, el 4 de marzo de 1997, Letourneau fue arrestada bajo cargos de violación de un menor en segundo grado.
Su primera hija con Fualaau nació en mayo de ese mismo año.
En agosto de 1997, Letourneau se declaró culpable de dos cargos de violación de un menor. Recibió una condena de siete años y medio, aunque inicialmente gran parte de la pena fue suspendida bajo condiciones estrictas: debía recibir tratamiento y no podía volver a tener contacto con Fualaau.
La oportunidad duró muy poco.
Volvió a verlo y terminó nuevamente en prisión, después de recuperar temporalmente su libertad, Letourneau incumplió la orden judicial y retomó el contacto con Fualaau.
En febrero de 1998 fue encontrada nuevamente con él dentro de un automóvil. Las autoridades también hallaron miles de dólares en efectivo, ropa para bebé y un pasaporte, elementos que llevaron a los fiscales a sospechar que podía estar preparando una salida de la zona.
Esta vez, el tribunal ordenó que cumpliera el resto de su sentencia, había además otro detalle: Letourneau estaba nuevamente embarazada.
Su segunda hija con Fualaau nació en octubre de 1998. Él tenía entonces 15 años. Una de las razones por las que el caso siguió provocando tanta discusión fue que Letourneau nunca aceptó públicamente la interpretación de los hechos que sostenía el sistema judicial.
Ella describía a Fualaau como su “alma gemela” y defendía que entre ambos existía una relación amorosa.
La justicia estadounidense, sin embargo, trató lo sucedido como lo que legalmente era: abuso de un menor que no tenía edad para consentir una relación de ese tipo.
El caso también abrió un debate sobre la forma en que los medios hablaban de delitos cuando la persona adulta era una mujer. Incluso algunos periodistas de la época reconocieron que probablemente la cobertura habría sido muy diferente si se hubiese tratado de un profesor adulto y una niña de 12 años.
Él la esperó hasta que salió de prisión
Letourneau permaneció encarcelada durante años y finalmente salió de prisión el 4 de agosto de 2004.
Fualaau ya tenía 21 años. Horas después de su liberación, sus abogados comenzaron a intentar eliminar la restricción legal que impedía que ambos tuvieran contacto.
Poco después retomaron públicamente su relación. Y ocurrió algo que volvió a colocar el caso en todos los titulares.
En mayo de 2005, Mary Kay Letourneau, entonces de 43 años, y Vili Fualaau, de 22, se casaron en una ceremonia celebrada en Washington.
La mujer que había pasado años en prisión por abusar de él cuando era niño se convertía ahora legalmente en su esposa.
El matrimonio duró más de una década
La pareja crió junta a las dos hijas que había tenido durante los años del escándalo. Sin embargo, el matrimonio no duró para siempre.
Fualaau solicitó la separación en 2017 y el divorcio quedó finalizado en 2019. Fuentes posteriores han señalado que durante aquellos años también existieron dificultades económicas y problemas emocionales derivados de una historia que nunca dejó completamente de perseguirlos.
Aun después de separarse, ambos mantuvieron contacto.
Mary Kay fue diagnosticada con cáncer. Murió el 6 de julio de 2020, a los 58 años de edad. Según los relatos publicados posteriormente, Fualaau estuvo junto a ella durante los últimos meses de su enfermedad y se encontraba acompañado de otros familiares cuando falleció.
Su muerte cerró uno de los capítulos más polémicos de la cultura mediática estadounidense de finales del siglo XX.
Décadas después, Hollywood volvió a mirar el caso
En 2023 se estrenó May December, protagonizada por Julianne Moore y Natalie Portman.
La película no cuenta literalmente la historia de Mary Kay Letourneau, pero su guionista, Samy Burch, reconoció que el caso sirvió como una de las principales inspiraciones para la historia.
Las similitudes son evidentes: una mujer adulta mantiene una relación con un menor, cumple una condena, posteriormente se casa con él y años después ambos intentan llevar una vida aparentemente normal bajo el peso de su pasado.
Fualaau, sin embargo, criticó públicamente la producción porque aseguró que nadie lo consultó y dijo sentirse ofendido por la manera en que una experiencia que él realmente vivió terminó convertida nuevamente en entretenimiento.
Casi treinta años después de que el caso apareciera por primera vez en los titulares, quizás ese sea uno de los aspectos más difíciles de comprender desde fuera: detrás del escándalo que durante años llenó portadas existía un niño de 12 años cuya vida quedó inevitablemente marcada por una relación con una adulta que además ocupaba una posición de autoridad sobre él.