El fuerte terremoto registrado hoy en Colombia ocurre en un momento especialmente sensible: el volcán Puracé permanece en alerta Naranja y viene mostrando importantes cambios en su actividad.
La coincidencia de ambos fenómenos inevitablemente genera una pregunta: ¿puede un terremoto de gran magnitud alterar un volcán que ya se encuentra inestable?
El Puracé ya estaba mostrando cambios antes del terremoto
Este punto es fundamental, la actividad actual del Puracé no comenzó con el terremoto. El volcán se encuentra en alerta Naranja desde el 1 de agosto debido a cambios importantes que venían registrándose desde julio, incluyendo actividad sísmica, emisiones de gases y ceniza.
En el boletín del 9 de agosto, un día antes del terremoto, el SGC informó que continuaba registrándose tremor y sismos de largo período asociados con el movimiento de fluidos bajo el cráter, a profundidades inferiores a un kilómetro.
Además, durante las 24 horas analizadas se registraron tres emisiones de ceniza, con una altura máxima de 300 metros, y se reportó caída de ceniza en sectores del municipio de Puracé.
El SGC indicó también que algunos valores instrumentales alcanzados durante los últimos días se encontraban entre los máximos registrados.
¿Un gran terremoto puede despertar un volcán?
Los grandes terremotos generan ondas sísmicas capaces de viajar enormes distancias y producir modificaciones temporales en sistemas volcánicos.
En determinadas circunstancias pueden alterar presiones de fluidos o coincidir con cambios en la sismicidad de un volcán. Sin embargo, esto no significa que un terremoto de forma automática provoque una erupción.
Para determinar si el terremoto de hoy produjo algún efecto sobre el Puracé, los científicos tendrán que observar si aparecen cambios posteriores en parámetros como la sismicidad volcánica, deformación del terreno, emisiones de gases o temperatura.
¿Qué ocurriría si el Puracé aumenta su actividad?
El riesgo dependería del tamaño y características de una eventual erupción. Entre los fenómenos contemplados para este sistema se encuentran caída de ceniza, flujos piroclásticos, lahares, gases y otros materiales volcánicos.
Una emisión considerable de ceniza también podría afectar cultivos, fuentes de agua, carreteras y eventualmente el transporte aéreo, generando consecuencias económicas más allá de las inmediaciones del volcán.
Las próximas horas serán importantes para el monitoreo
La coincidencia entre un terremoto fuerte y un volcán que ya se encontraba en alerta Naranja merece seguimiento científico, pero no significa que Colombia esté frente a una erupción inminente.
Lo verdaderamente importante ahora será comprobar si los instrumentos del SGC detectan cambios significativos en el Puracé después del terremoto.
Por el momento, los datos disponibles muestran que el volcán ya atravesaba un período de inestabilidad antes del movimiento sísmico. Cualquier afirmación de que el terremoto lo “despertó” tendría que esperar a nuevos datos oficiales.